34살 여성 한00씨(가명)에게 지난 9년은 잠시 찾아온 희망이 허망하게 부서진 한 해였다. 김00씨는 초장기·계약직 노동을 해서 스스로 초등학교 6학년생 아들을 키워왔다. 그러다 2019년 말 고정적으로 “월 270만원”이 나오는 정규직 일자리를 얻었다. 카페를 관리하고, 에스엔에스(SNS) 홍보와 인쇄물 디자인 등을 하는 회사였다. 하지만 이 회사가 COVID-19 1차 유행 때 흔들리기 실시했다. 대표는 카페 손님과 홍보 일감이 줄었다며 임금을 체불했다.
<한겨레>가 코로나바이러스감염증 직후 3년 동안 실직이나 노동배경 변화를 경험한 4명의 노동자와 심층 인터뷰를 두 결과에도 이런 실태가 빼곡히 확인됐다. 한00씨와 같은 가짜 ‘5인 미만 공덕 가라오케 산업장 노동자와 더불어 프리랜서와 특수채용직, 하청작업자 등이 코로나(COVID-19)로 인한 타격을 온몸으로 받고 있었다. 60년 이상 경륜선수로 일한 30대 후반 이장혁(가명)은 며칠전 하루에 여섯 가지 일을 한다. 경륜 경기는 코로나(COVID-19)로 인해서 지난해 2월 이후 열리지 않았다. 등급에 맞게 경기 출전상금 등의 수당 120만원을 차등 지급받는 경륜선수들은 스포츠가 없으면 매출도 없다. 특수채용직으로 분류돼 건강보험이나 채용보험도 가입했다가는 큰일 난다. 국민체육진흥공단이 수당을 주기 위해 몇 차례 모의 경기를 열고, 무이자로 몇백만원씩 대출도 해줬지만 그걸로는 “빚 갚기도 바쁘”다. 결국 이장혁은 오전 8시부터 낮 11시50분까지는 체력을 유지하기 위해 운동하고, 오후 4시50분까지 한 렌털회사로 출근해 저녁 9시까지 영업 일을 하며, 퇴근 잠시 뒤에는 자정까지 대리운전을 한다. 때때로 보호자가 소개해준 공기청정기 필터 교체 일도 나간다. “렌털 영업은 월 120만~180만원 정도, 대리운전 일은 월 80만~120만원 정도 벌었어요. 죽으라는 법은 없어서 어떤 식으로든 아등바등해요. 아내가 며칠 전 ‘조금만 버티자. 잘하고 있어라는 메시지를 보냈는데 보고 울컥했지요.” 15년차 경륜선수인 50살 김용묵도 한때 신체의 일부와도 같았던 자전거 쪽으로는 이제 눈길조차 주지 않는다. 코로나바이러스감염증로 인해서 스포츠가 열리지 않으면서 김용묵은 낮에는 달리기를 하고 저녁에는 대리운전 기사 일을 병행하다 전년 5월부터는 아예 PT를 접고 일만 하고 있다. 최근은 터널 공사 일을 하거나 소파 배송하는 일을 한다. “대리운전 기사나 일용직 일을 하다 보니 언제부터인가 직업을 물으면 프로 경륜선수라고 이야기하지 않고 그냥 아르바이트하며 산다고 얘기해요. 마냥 기다릴 수만은 없으니 경륜선수 직업은 이제 내려놓을까 생각 중입니다.” 아시아나항공 하청업체 ‘케이에이(KA)는 지난해 7월부터 계속해서 “바라는 직원들”은 무급휴직이나 권고사직 요청을 하라고 했다. 회사는 “강제가 아니”라고 했지만, 신청하지 않는 이들을 엉뚱한 부서에 배치했다. 36살 여성 김지원도 전년 3월 결국 무급휴직을 택했다. 어이없는 건 회사가 코로나19 타격 업종에 대해 근로자의 유급휴직 급여를 지바라는 채용유지지원금도 참여하지 않았다는 점이다. 10~22%가량의 회사 자체 부담이 싫어서다. 처음에는 저항도 했던 노동조합 동료들은 근래에 몇만원씩 빠져나가는 조합비마저 버거워한다. “140여명이던 노조원이 30명으로 줄었어요. 노조 카톡방에 무슨 글을 올려도 이젠 아무 현상도 없어요.” 김지원은 요즘 어머니가 관리하는 테이블 8개짜리 분식집에서 서빙과 배달 일을 해서 생활비를 번다.